Peyote Cultivation (Starting from seeds)

Peyote seedlings.

Peyote is a small globular cactus belonging to the genus Lophophora; the species is called Williamsii. It should not be confused with L. Diffusa, the second best-known species of this genus. You can find some specific information about this plant and other cacti used by native South American populations in their rituals in the post Peyote.
Here we will learn how it can be grown optimally from seed while reducing effort. Remember that the best period to begin cultivation is at the start of spring, even during the last days of February. An alternative is to build an incubation chamber to germinate the seeds more effectively and in a controlled way, reducing losses caused by temperature fluctuations or insufficient light.
If you want more general information about succulent cultivation, visit the post: How to grow a succulent starting from seed.

Opuntia microdasys: il cactus più sottovalutato che probabilmente hai già visto

Ci sono cactus rari, enormi, costosissimi e quasi impossibili da coltivare. Poi c’è Opuntia microdasys: una pianta diffusissima, spesso considerata “banale”, ma che in realtà ha caratteristiche molto più interessanti di quanto sembri.

È uno di quei cactus che compaiono ovunque: nei vivai, nelle serre dei supermercati, sulle scrivanie o dimenticato sul balcone di qualcuno. Eppure riesce ancora a sorprendere.

Un cactus dall’aspetto quasi artificiale

La prima cosa che colpisce è la forma. Non ha le classiche spine lunghe e aggressive che molti associano ai cactus, ma pale tonde ricoperte da piccoli ciuffi morbidi chiamati glochidi.

Da lontano sembrano peluche.

Da vicino diventano una trappola.

I glochidi sono minuscole spine sottilissime che si staccano al minimo contatto e finiscono nella pelle con estrema facilità. Non fanno male subito, ma dopo qualche minuto iniziano a irritare parecchio.

È probabilmente uno dei cactus più traditori che esistano.

Perché è diventato così comune?

Perché cresce praticamente da solo.

Opuntia microdasys tollera:

• lunghi periodi senza acqua

• sole intenso

• errori di coltivazione

• vasi piccoli

• terricci mediocri

Molte persone riescono a mantenerlo vivo per anni senza sapere quasi nulla di cactus.

Questo però ha creato un piccolo paradosso: proprio perché è facile da trovare, viene spesso ignorato dagli appassionati che cercano specie più “esotiche”.

Eppure alcune varietà sono molto eleganti.

Le varietà più interessanti

La più famosa è quella con i glochidi bianchi, ma ne esistono anche:

• forme con glochidi giallo oro

• varietà rossastre

• esemplari molto compatti

• forme mostruose o irregolari

Con il tempo può assumere un aspetto quasi scultoreo, soprattutto se coltivato in pieno sole.

Un cactus che si propaga ovunque

Uno degli aspetti più impressionanti di questa specie è la facilità con cui si riproduce.

Basta che una pala si stacchi e tocchi il terreno perché inizi a radicare. In ambienti favorevoli forma colonie dense in relativamente poco tempo.

Per questo motivo in alcune zone del mondo le opuntie sono considerate invasive.

Coltivazione: meno cure è meglio

L’errore più comune è trattarlo come una normale pianta da appartamento.

Molti lo annaffiano troppo, lo tengono in poca luce e usano terricci troppo organici. In queste condizioni cresce debole, allungato e spesso marcisce.

Per tenerlo bene bastano poche regole:

• moltissima luce

• substrato drenante

• acqua solo quando il terreno è completamente asciutto

• inverno quasi secco

In estate può crescere sorprendentemente in fretta.

Vale ancora la pena coltivarlo?

Secondo me sì.

Non perché sia raro o spettacolare nel senso classico del termine, ma perché rappresenta perfettamente l’essenza dei cactus: resistenza, adattamento e forme strane nate per sopravvivere.

Inoltre è uno di quei cactus che cambia molto con l’età. Gli esemplari vecchi, ben coltivati e cresciuti lentamente, hanno un fascino completamente diverso rispetto alle piantine piccole vendute nei garden center.

Spesso le specie più interessanti non sono quelle introvabili.

Sono quelle che vediamo continuamente senza più osservarle davvero.