Peyote Cultivation (Starting from seeds)

Peyote seedlings.

Peyote is a small globular cactus belonging to the genus Lophophora; the species is called Williamsii. It should not be confused with L. Diffusa, the second best-known species of this genus. You can find some specific information about this plant and other cacti used by native South American populations in their rituals in the post Peyote.
Here we will learn how it can be grown optimally from seed while reducing effort. Remember that the best period to begin cultivation is at the start of spring, even during the last days of February. An alternative is to build an incubation chamber to germinate the seeds more effectively and in a controlled way, reducing losses caused by temperature fluctuations or insufficient light.
If you want more general information about succulent cultivation, visit the post: How to grow a succulent starting from seed.

Opuntia microdasys: il cactus più sottovalutato che probabilmente hai già visto

Ci sono cactus rari, enormi, costosissimi e quasi impossibili da coltivare. Poi c’è Opuntia microdasys: una pianta diffusissima, spesso considerata “banale”, ma che in realtà ha caratteristiche molto più interessanti di quanto sembri.

È uno di quei cactus che compaiono ovunque: nei vivai, nelle serre dei supermercati, sulle scrivanie o dimenticato sul balcone di qualcuno. Eppure riesce ancora a sorprendere.

Un cactus dall’aspetto quasi artificiale

La prima cosa che colpisce è la forma. Non ha le classiche spine lunghe e aggressive che molti associano ai cactus, ma pale tonde ricoperte da piccoli ciuffi morbidi chiamati glochidi.

Da lontano sembrano peluche.

Da vicino diventano una trappola.

I glochidi sono minuscole spine sottilissime che si staccano al minimo contatto e finiscono nella pelle con estrema facilità. Non fanno male subito, ma dopo qualche minuto iniziano a irritare parecchio.

È probabilmente uno dei cactus più traditori che esistano.

Perché è diventato così comune?

Perché cresce praticamente da solo.

Opuntia microdasys tollera:

• lunghi periodi senza acqua

• sole intenso

• errori di coltivazione

• vasi piccoli

• terricci mediocri

Molte persone riescono a mantenerlo vivo per anni senza sapere quasi nulla di cactus.

Questo però ha creato un piccolo paradosso: proprio perché è facile da trovare, viene spesso ignorato dagli appassionati che cercano specie più “esotiche”.

Eppure alcune varietà sono molto eleganti.

Le varietà più interessanti

La più famosa è quella con i glochidi bianchi, ma ne esistono anche:

• forme con glochidi giallo oro

• varietà rossastre

• esemplari molto compatti

• forme mostruose o irregolari

Con il tempo può assumere un aspetto quasi scultoreo, soprattutto se coltivato in pieno sole.

Un cactus che si propaga ovunque

Uno degli aspetti più impressionanti di questa specie è la facilità con cui si riproduce.

Basta che una pala si stacchi e tocchi il terreno perché inizi a radicare. In ambienti favorevoli forma colonie dense in relativamente poco tempo.

Per questo motivo in alcune zone del mondo le opuntie sono considerate invasive.

Coltivazione: meno cure è meglio

L’errore più comune è trattarlo come una normale pianta da appartamento.

Molti lo annaffiano troppo, lo tengono in poca luce e usano terricci troppo organici. In queste condizioni cresce debole, allungato e spesso marcisce.

Per tenerlo bene bastano poche regole:

• moltissima luce

• substrato drenante

• acqua solo quando il terreno è completamente asciutto

• inverno quasi secco

In estate può crescere sorprendentemente in fretta.

Vale ancora la pena coltivarlo?

Secondo me sì.

Non perché sia raro o spettacolare nel senso classico del termine, ma perché rappresenta perfettamente l’essenza dei cactus: resistenza, adattamento e forme strane nate per sopravvivere.

Inoltre è uno di quei cactus che cambia molto con l’età. Gli esemplari vecchi, ben coltivati e cresciuti lentamente, hanno un fascino completamente diverso rispetto alle piantine piccole vendute nei garden center.

Spesso le specie più interessanti non sono quelle introvabili.

Sono quelle che vediamo continuamente senza più osservarle davvero.

Come salvare una succulenta o un cactus malato?

Capita molto spesso, soprattutto ai meno esperti, che le nostre care piante grasse si ammalino. Tra le cause più comuni ci sono la marcescenza, i parassiti e la mal coltivazione propriamente detta. Andiamo ad analizzare nello specifico ognuna di queste grandi categorie fornendo delle soluzioni valide e non necessariamente professionali, seguendo un approccio basico senza perdermi in vocaboli ostili a chi vuol solo curare una pianta. Marcescenza Una delle malattie più comuni che colpiscono le nostre succulente sono la marcescenza. È piuttosto evidente come si manifesta, anche se talvolta è nascosta all'interno della pianta uccidendola da dentro come un cancro. Il caso che possiamo definire meno problematico è la presenza di marciume all'esterno.

Ma come si riconosce? Il marciume può essere causato dall'eccessiva umidità (si ricorda che è meglio riempire il vaso di acqua una volta ogni tanto che darne poca molto spesso), in questo caso si dovranno rivedere le condizioni di ricambio dell'aria nel terreno (magari aggiungendo inerti)o rivedendo le innaffiature. Un altro motivo di marciume è dalla presenza di funghi o muffe. Si manifesta tramite sezioni molli, poco resistenti, delle pareti vegetali. Se al tocco o con una leggerissima pressione di uno stuzzicadenti la pianta si buca molto probabilmente è malata, spesso a ciò si aggiungono colori inusuali (es. marrone, nero, rosso) o la presenza di acqua. Dovete però prestare attenzione a non confondere una pianta debole con poco vigore da una pianta malata. In questo caso basterà tagliare con un coltello affilato e pulito (magari passato su una fiamma per sterilizzarlo) la parte malata fino a raggiungere un punto che non pare più malato. Avete presente quando curate le mele dai segni neri? È la medesima procedura. In tal caso se si riesce a salvare la pianta, ma se siete rimasti con una sezione di essa si può tentare di farla sopravvivere. Spesso capita che anche le radici siano malate e anch'esse vanno tagliate. Tanto lo si sa che le succulente hanno pochi problemi a radicare.

Una volta praticato il taglio della vostra pianta fino al raggiungimento di una sezione sana, ovvero quando non vedrete più tessuto molle e di colore marroncino/nero potere appoggiarla su una superficie secca e pulita, in un luogo lontano dalla luce diretta del sole, in modo che la ferita si chiuda e si rimargini. Evitate zone umide o dove l'aria rimane ferma poiché rallenta la guarigione della pianta. Quando la ferita sarà ben asciutta potete posizionare la succulenta, o il cactus, su un substrato per cactacee in cui è presente una maggior componente inerte (alcuni utilizzano solo lapillo o pomice per far sviluppare le prime radici). Dopodiché, quando le radici saranno abbastanza forti, in genere dopo un mese o più da quando sono apparse, potete travasare la pianta nel substrato definitivo.

Peyote, San Pedro o Torcia Peruviana?

Qualsiasi coltivatore alle prime armi si chiederà quale tra Peyote, San Pedro e Torcia Peruviana sia la migliore in termini di coltivazione. Come detto anche in post precedenti, la Lophophora ha una crescita lenta e rappresenta una pianta da collezzionismo. Ricordiamoci che è una pianta sacra ed utilizzaarla sarebbe uno spreco dato la difficoltà con cui cresce. Si può arrivare velocemente a caaire che la scelta di quaale pianta coltivare ricade sul San Pedro e sulla Torcia Peruviana (esiste anche la Torcia Boliviana). Queste due, anzi, tre piante sono molto simili per aaspetto e coltivazione e cambia veramente poco dall'una all''altra. Vi congiglio dunque di informarvi sulle loro differenze negli aaltri post già pubblicatri e scegliere una di queste tre piante. In commercio si può faacilmente trovare la tocia boliviana in versione mostruosa, mentre il San Pedro si può trovare in versione crestata. Quest'ultimo cresce molto lentamente rispetto ad un cactus non crestato pr via della sua struttura non distorta.